허헐성 대장염의 주요 증상과 원인, 치료방법

허헐성 대장염은 염증성 장 질환(IBD, Inflammatory Bowel Disease) 중 하나로, 대장의 점막이 괴사가 되면서 발생하는 만성적인 염증을 가리킵니다. 복부 통증, 설사, 체중 감소 등 다양한 증상을 유발하며 환자의 생활 질에 영향을 미칩니다. 그렇다면 이러한 허헐성 대장염은 어떤 증상과 원인, 치료방법이 있는지 알아보도록 하겠습니다. 

허헐성 대장염

허헐성 대장염의 주요 증상

1. 설사

허헐성 대장염 환자들은 종종 설사 증상을 겪습니다. 일반적으로 이러한 설사는 묽고, 때때로 피가 섞일 수 있습니다. 특정 음식 섭취 후 또는 스트레스 상황에서 증상이 악화될 수도 있습니다.

2. 복부 통증 및 경련

복부 통증과 경련은 또 다른 주요 증상입니다. 환자들은 종종 복부의 왼쪽 하부에 통증을 느낄 수 있으며, 이러한 통증은 보통 식사 후에 악화됩니다.

3. 체중 감소

설사와 식욕 부진으로 인해 체중 감소가 나타날 수 있습니다. 지속적인 염증과 위장 장애로 인해 영양분이 제대로 흡수되지 않아 발생하는 문제입니다.

4. 혈변

대장 점막의 궤양과 출혈로 인하여 변에 혈액이 섞일 수 있습니다. 혹시 변색이 흑색이거나 변에서 나오는 혈액을 발견하였다면 전문가와 상담하는 것이 중요합니다.

5. 기타 증상

관절 아픔 등 다른 기관에 영향을 줄 수 있는 시스템적인 증체가 나타날 수도 있습니다. 그 외에도 황달, 안구염, 구내염 등과 같은 합병증체를 동반할 경우도 있다는 점을 명심하셔야 합니다.

 

주요 원인

1. 유전적 요인

유전적 요인은 허헐성 대장염 발병에 중요한 역할을 합니다. 일부 연구에서는 IBD를 앓는 환자들의 가족 구성원들도 이질환에 노출될 위험이 더 높다는 사실을 밝혀내었습니다. 여기서 주목할 점은, 특정 유전자 변이가 직접적으로 병을 일으키는 것이 아니라 그저 취약성을 증가시켜 주는 역할만 한다는 것입니다.

2. 면역계 반응

유전적 요인 외에도 면역계 반응의 이상이 허헐성 대장염의 주요 원인 중 하나로 지목되고 있습니다. 보건복지부 공식 자료에 따르면, 건강한 사람에서 면역계는 세균과 같은 외부 침입체를 타깃으로 하지만, IBD 환자에서 면역계는 잘못하여 정상 세포와 조직까지 공격하게 됩니다.

3. 환경 요인

그 외에도 여러 가지 환경 요인들이 복합적으로 작용하여 허헐성 대장염 발병 위험을 증가시켜 줍니다. 예를 들어 서구화된 식습관(과도한 설탕 및 지방 섭취), 스트레스, 흡연 등이 이에 해당합니다.

4. 균형 잡힌 체내 미생물

최근 연구에서는 우리 몸 안에 살고 있는 수많은 미생물들, 즉 '미생물 군집'이 건강 유지에 중요한 역할을 하는 것으로 밝혀졌습니다. 이러한 미생물 군집의 불균형이 허헐성 대장염과 같은 염증성 장 질환의 발병을 유발할 수 있다는 연구 결과도 있습니다.

 

치료방법

1. 약물 치료

약물 치료가 허헐성 대장염 관리의 첫 단계입니다. 다양한 약물들이 사용되며, 그중 일부는 다음과 같습니다.

 - 5-ASA (5-aminosalicylic acid): 이 약은 직접적으로 염증을 줄이는 데 도움이 됩니다. 보통 경증에서 중등도의 증상을 가진 환자들에게 처방됩니다.

 - 코르티코스테로이드: 강력한 항염증 효과를 가진 스테로이드는 보다 심각한 증상을 가진 환자나 5-ASA가 효과가 없는 경우 사용됩니다.
 - 면역 억제제: 면역 시스템의 공격을 줄여 염증을 완화하는 데 도움이 됩니다. 스테로이드를 장기간 사용할 수 없거나 스테로이드에 반응하지 않는 환자에게 주로 사용됩니다.

2. 생활습관 개선

약물 치료 외에도 생활습관 개선은 허헐성 대장염 관리에서 중요합니다. 건강한 식단 유지, 정기적인 운동, 충분한 수면 및 스트레스 관리 등은 모든 환자들에게 권고되며, 담배와 음주 등은 가능하면 자제하는 것이 좋습니다.

3. 수술

심각한 경우 혹은 약물 치료가 실패할 경우 수술 선택지를 고려할 수 있습니다. 수술 종류와 방법은 각 환자의 상태와 증상에 따라 달라지며, 전문가와 상의하여 결정해야 합니다.

4. 생물학적 치료

최근에는 특정 면역 반응을 억제하는 생물학적 치료제가 개발되어 사용되고 있습니다. 이러한 치료법은 보통 다른 치료 방법이 효과가 없는 환자들에게 사용됩니다.

 

오늘은 허헐성 대장염의 주요 증상과 원인, 치료방법에 대해 알아보았습니다. 위와 같은 증상이 있을 시 반드시 전문의사와 상의하시기 바랍니다.